Ugovor pokriva mrežu od gotovo 100 pravnih organizacija širom zemlje koje pružaju usluge za oko 20.000 djece koja su u Sjedinjene Američke Države stigla bez roditelja ili staratelja. Te grupe do sada su mogle ulaziti u državna skloništa, djeci objašnjavati njihova prava i zastupati ih pred imigracionim sudovima.
Kako ugovor ističe, pružaoci pomoći kažu da nije jasno šta će se desiti od ponedjeljka niti hoće li moći nastaviti posjećivati djecu u skloništima. Melissa Lopez, izvršna direktorica organizacije Estrella El Paso, rekla je na konferenciji za novinare:
“Ne znamo šta će se dogoditi s tom djecom naredne sedmice. Ne znamo hoće li imati pravno zastupanje. Vlada do sada nije navela ko će preuzeti ovo zastupanje.”
Njena organizacija trenutno zastupa 243 djece bez pratnje u zapadnom Teksasu i Novom Meksiku.
Advokati upozoravaju da je prisustvo pravnih timova i važan oblik nadzora nad ranjivom populacijom, jer bez pomoći u složenim imigracionim postupcima djeca imaju znatno veće šanse da budu vraćena u zemlje iz kojih su pobjegla.
Na saslušanjima u Harlingenu u Teksasu advokatica Lauren Fisher Flores upozorila je sud da advokati više neće moći držati informativne sesije u skloništima niti pružati uslugu podrške djeci koja se pojave pred sudom bez branilaca.
Kraj ugovora dolazi u trenutku kada pravne organizacije tvrde da im savezna vlada više od pola godine nije isplatila novac za već obavljen posao. Zbog toga su neke grupe počele otpuštati zaposlenike i zatvarati urede. Mid-South Immigration Advocates iz Memphisa navodi da im vlada duguje više od 500.000 dolara, dok je ProBar u južnom Teksasu ove sedmice otpustio 20 posto osoblja.
Za djecu bez pratnje u SAD-u važe posebne zaštite, uključujući zakon iz 2008. godine koji predviđa da im vlada treba olakšati pristup pravnom zastupanju. Djeca, uz određene izuzetke, trebaju biti smještena u što manje restriktivnim uslovima, a mogu tražiti i posebni zaštićeni status ili azil ako se zbog zlostavljanja ili zanemarivanja ne mogu vratiti u matičnu zemlju.
