Iako je ova posljednja i ključna provjera pred Svjetsko prvenstvo ponudila periode blijede igre, izabranici Zlatka Dalića na kraju u Ameriku odlaze s trijumfom.
Kada se činilo da će susjedni derbi završiti razočaravajućim remijem, ukazao se džoker Mario Pašalić i u sudijskoj nadoknadi izazvao erupciju oduševljenja na tribinama.
Hrvatska je utakmicu otvorila blagom inicijativom, ali su Slovenci, predvođeni novim selektorom Boštjanom Cesarom, od samog početka pokazali zube.
Već u 11. minuti gosti su istrčali sjajnu kontru, a Sandi Lovrić je silovitim udarcem uzdrmao stativu Livakovićevog gola. Hrvatska je uzvratila preko Ivana Perišića koji je pokušao atraktivnim makazicama, te preko Ante Budimira čiji je udarac glavom iz blizine sjajno zaustavio Jan Oblak.
Najveći problem za Dalićev tim u prvom dijelu bile su neshvatljive greške u predaji lopte. Jednu takvu, kardinalnu, napravio je Mateo Kovačić u 38. minuti kada je loptu predao direktno u noge Žanu Vipotniku. Slovenački napadač se sjurio sam prema golu, ali je Dominik Livaković fantastičnom odbranom spasio Vatrene.
Tek što je počelo drugo poluvrijeme, Livaković je u 47. minuti morao ponovo intervenisati nakon opasnog šuta Begića.
Kazna za promašaje Slovenije stigla je u 51. minuti. Ivan Perišić je povukao brzu kontru i pravovremeno uposlio Luku Modrića na vrhu šesnaesterca. Kapiten Hrvatske je preciznim i odmjerenim udarcem matirao Oblaka za slavlje u Varaždinu i vodstvo od 1:0.
Svega šest minuta kasnije, u 57. minuti, Modrić je napustio igru uz gromoglasne ovacije cijelog stadiona, a zamijenio ga je Mario Pašalić.
Ipak, izlazak kapitena kao da je ugasio tečnost u igri Hrvatske. Slovenci su osjetili šansu, ponovo stvorili stopostotnu priliku preko Vipotnika u 61. minuti, ali je Livaković po treći put na utakmici čudesno intervenisao.
Hrvatska je u završnici pokušala umiriti ritam utakmice kroz posjed i izmjene, a blizu pogotka bili su Nikola Vlašić i Martin Baturina. Ipak, umjesto mirnog privođenja meča kraju, uslijedio je šok za domaće navijače u 83. minuti.
Mladi Martin Baturina napravio je neshvatljivu i veliku grešku na svojoj polovini terena, doslovno poklonivši loptu Andražu Šporaru. Slovenački napadač je iskoristio taj poklon, izašao sam pred nemoćnog Livakovića i rutinski pogodio za 1:1.
Kada se činilo da Vatrenima bježi pobjeda i da će na Mundijal otići s gorkim okusom remija, uslijedio je završni pritisak u sudijskoj nadoknadi. Igrala se 92. minuta kada je nakon duge akcije i gužve u šesnaestercu, lopta došla do Marija Pašalića koji je matirao Oblaka za 2:1 i donio pobjedu Hrvatskoj.
Hrvatska već 17. juna u Dallasu igra prvu utakmicu grupne faze Svjetskog prvenstva protiv moćne Engleske. Nakon toga Vatrene očekuju dueli protiv Paname u Torontu (24. juna) i Gane u Philadelphiji (27. juna).
