Ovaj neuspjeh izazvao je lavinu kritika u zemlji, umiješao se i državni vrh, a situacija je eskalirala do te mjere da je reagovala i policija.
Južna Koreja, koja zauzima 32. mjesto na FIFA-inoj rang listi i koju na terenu predvodi velika zvijezda Son Heung-min, završila je takmičenje u Grupi A s omjerom od dva poraza i jedne pobjede. Korejci su završili iza Meksika i Južne Afrike (60. na FIFA listi).
Ključni udarac doživjeli su u četvrtak porazom od Južne Afrike (1:0). Ipak, zbog proširenja Svjetskog prvenstva na 48 reprezentacija, postojala je matematička šansa da prođu dalje kao jedna od osam najboljih trećeplasiranih ekipa. Ta nada je definitivno ugašena u subotu, što je označilo kraj puta za azijsku selekciju.
Rani odlazak s Mundijala izazvao je bijes javnosti, a u sve se uključio i predsjednik države Lee Jae-myung, koji je odmah zatražio hitnu istragu o razlozima debakla.
Imenovanje Hong Myung-boa 2024. godine od samog starta je pratio ogroman skandal. Iako je riječ o legendi i kapitenu generacije koja je 2002. godine senzacionalno stigla do polufinala Mundijala, navijači i mediji su optužili Fudbalski savez da su poziciju dali “svom čovjeku”, odbivši nekoliko provjerenih inostranih stručnjaka koji su prošli rigorozne filtere.
Hong Myung-bo je ostavku objavio na zvaničnoj konferenciji za novinare u zapadnom Meksiku, preuzevši svu odgovornost na sebe.
“Nismo ostvarili rezultate koje su naši navijači očekivali. Odgovornost u potpunosti leži na meni kao glavnom treneru. Prihvatanje ovog posla nije bio lak izbor. Ne mogu reći da je svaka odluka bila ispravna, ali svaku sam donio imajući na umu korejski fudbal”, poručio je Hong, dodavši da će ostati vjerni navijač reprezentacije.
Međutim, situacija je prerasla sportske okvire. Nakon što su reprezentativci krenuli nazad kući, bivšem selektoru je putem interneta upućena prijetnja smrću.
Južnokorejska policija hitno je reagovala i potvrdila lokalnim medijima da je podigla stepen sigurnosti na maksimum te da aktivno prati situaciju i osigurava međunarodni aerodrom Incheon u Seulu, kao i druge ključne lokacije kako bi se spriječio eventualni napad na ekspediciju po povratku u domovinu.
