Ipak, priča o Burnhamovom političkom vaskrsnuću i transformaciji u “čovjeka iz naroda” počinje jednim od najtežih trenutaka u njegovoj karijeri – danom kada je brutalno izviždan pred desetinama hiljada fudbalskih navijača.
Te 2009. godine Burnham je bio mladi, ideološki poslušan ministar srednjeg ranga, prvo pod Tonyjem Blairom, a potom i ministar kulture u vladi Gordona Browna.
Na 20. godišnjicu tragedije na stadionu Hillsborough, u kojoj je poginulo 97 navijača Liverpoola, Burnham je poslan na Anfield da predstavlja vladu.
Kada je uzeo mikrofon kako bi izrazio saučešće, stadionom su odjeknuli zaglušujući zvižduci i bijesni uzvici hiljada ljudi koji su tražili pravdu, ogorčeni jer je niz britanskih vlada godinama odbijao pokrenuti javnu istragu o katastrofi.
Snimci tog dana prikazuju Burnhama, inače rođenog u predgrađu Liverpoola, potpuno potresenog i na ivici suza.
“Moje putovanje daleko od Westminstera počelo je na Anfieldu tog dana. To je bila prekretnica u mom životu. Iskreno, prestao sam ga voljeti”, priznao je kasnije Burnham.
Rođen je u porodici inženjera i recepcionarke u ljekarskoj ordinaciji.
Stranci se priključio sa 14 godina, inspirisan BBC-evom dramom koja je prikazivala tešku nezaposlenost i patnju radničke klase u Liverpoolu.
Bio je među prvima u porodici koji su upisali fakultet, diplomiravši engleski jezik na prestižnom Cambridgeu, gdje je upoznao i svoju suprugu Marie-France van Heel.
Nakon kratkog rada u stručnim časopisima, Burnham ulazi u politiku kao istraživač i savjetnik, da bi 2001. godine bio izabran za zastupnika u svom rodnom Leighu.
Burnhamov put do vrha Laburističke stranke nije bio lagan. Dva puta se kandidovao za lidera stranke i oba puta izgubio.
Politički spas i punu afirmaciju Burnham pronalazi 2017. godine kada napušta London i postaje gradonačelnik Manchestera, pobijedivši sa 60 posto glasova, što je ponovio i 2021. godine.
Na ovoj poziciji dobio je status regionalnog heroja. Izgradio je kult ličnosti harizmatičnog lidera, a ogroman poen kod građana dobio je tokom pandemije koronavirusa, kada je ušao u direktan i žestok verbalni sukob s vladom Borisa Johnsona, braneći interese i ekonomiju svog regiona od restrikcija Londona.
Tada je u medijima s ponosom prozvan “Kraljem sjevera”. Pored toga, slavljen je zbog transformacije javnog prijevoza, vrativši autobuse pod strogu javnu kontrolu.
Unutar Laburističke stranke, Burnham se danas vidi kao jedina figura sposobna da ujedini duboko podijeljeno biračko tijelo Velike Britanije.
Analitičari procjenjuju da on ima jedinstven šarm kojim može preoteti glasove kako od desničarske, antiimigrantske stranke Reform UK Nigela Faragea, tako i od Zelenih na lijevoj strani političkog spektra.
Nakon godina provedenih u sjenci Londona, čovjek koji je nekada izviždan na Anfieldu sada se sprema da ponudi prijeko potrebnu “prekretnicu” za cijelu državu.
