Rover Curiosity je 25. aprila bušio u marsovsku stijenu pod nazivom Atacama i slučajno ju je cijelu izvukao iz zemlje. Umjesto da se razbije tokom uzorkovanja, stijena je ostala tvrdoglavo pričvršćena za roverovu bušilicu dok je Curiosity podizao svoju robotsku ruku s površine.
Atacama baš i nije veličine oblutka. NASA procjenjuje da je stijena u podnožju bila široka oko 0,5 metara, debela oko 15 centimetara i teška otprilike 13 kilograma.
Nasini inženjeri su se suočili s popriličnim brojem izazova tokom misija u dubokom svemiru, ali cijela stijena koja viri iz zemlje i odbija da popusti nije čest slučaj. Zapravo, to se dogodilo prvi put u više od 13 godina Curiosityja na Crvenoj planeti.
Prvi potez tima da oslobodi rover bio je vibriranje bušilice kako bi “otresli” stijenu, ali bez uspjeha. Četiri dana kasnije, operateri su preusmjerili položaj robotske ruke i ponovo pokušali s vibracijama. Tada se prosulo malo pijeska, ali stijena je ostala pričvršćena.
Potom su 1. maja inženjeri pojačali napore, više su nagnuli bušilicu, rotirali je, vibrirali i zavrtjeli svrdlo. Iako su planirali da cijeli proces prođu više puta, nisu morali. U prvom pokušaju Atacama je popustila, a potom se raspala kada je konačno udarila o površinu Marsa.
Za naučnu misiju vrijednu više milijardi dolara i udaljenu 225 miliona kilometara od Zemlje, ovo je bio ozbiljan problem, koji je uspješno riješen. Najbolje od svega, cijela saga je snimljena Curiosityjevim kamerama.
Oslobođen neželjenog tereta, Curiosity se vratio svom redovnom programu kako bi otkrio tajne Marsa, spreman da prihvati nove izazove koji mu se nađu na putu.
