Dok je limuzina poput VW Passata iz 1990-ih rijetko prelazila 1.200 kilograma, današnji ekvivalentni modeli lako prelaze 1.500 kilograma. SUV-ovi i električni automobili često teže dvije tone ili više.
U sudaru dva vozila različite mase, teže vozilo u pravilu daje veću zaštitu svojim putnicima, dok je lakše izloženo većim opterećenjima.
Veći i teži automobili mijenjaju odnos snaga u sudaru
Današnji automobili mnogo bolje štite putnike nego prije nekoliko decenija. Čvršće karoserije, zračni jastuci, predzatezači pojaseva i elektronski sistemi značajno su unaprijedili sigurnost.
Ipak, sigurnost jednog automobila ne može se posmatrati odvojeno od vozila s kojim se sudara. Prema studiji američkog Instituta za sigurnost na cestama (IIHS), povećanje mase ima svoje granice: teža vozila mogu pružiti dodatnu zaštitu vlastitim putnicima, ali istovremeno povećavaju težinu sudara za putnike u lakšim vozilima.
Zašto su automobili toliko teški?
Prije svega, automobili su postali veći. Kupci žele više prostora, veći prtljažnik, višu poziciju sjedenja i veći osjećaj sigurnosti, zbog čega su SUV-ovi i crossoveri preuzeli veliki dio tržišta.
Veća karoserija zahtijeva više materijala, dok veća masa traži snažnije kočnice, veće točkove i robusniji ovjes. Tako nastaje takozvana “spirala mase”.
Strožiji testovi sudara doveli su do čvršćih karoserija, zona kontrolisanog deformisanja i dodatnih ojačanja. Tu su i brojni zračni jastuci, senzori, radari i kamere. Istovremeno, oprema koja je nekada bila rezervisana za luksuzne automobile danas je standard. Automatska klima, grijana i električno podesiva sjedišta, veliki ekrani i brojni elektronski sistemi zajedno mogu dodati značajnu masu.
Električni automobili umjesto motora s unutrašnjim sagorijevanjem nose velike baterijske pakete. Kod velikih električnih SUV-ova baterija može težiti više od 500 kilograma, dok i manji modeli nose baterije od nekoliko stotina kilograma. Plug-in hibridi i obični hibridi dodatno su opterećeni jer pored klasičnog motora moraju nositi dodatno bateriju i električni pogonski sklop.
Automobili su postali i mnogo snažniji. Porodični SUV-ovi danas često imaju više od 200 konjskih snaga, a električni modeli nude ubrzanja koja su nekada bila rezervisana za sportske automobile. Takva snaga zahtijeva snažnije kočnice, pogonske komponente, sisteme hlađenja i čvršće karoserije, što ponovo povećava masu.
Jesu li mali automobili danas manje sigurni?
Aluminij, magnezij, karbonska vlakna i kompoziti mogli bi značajno smanjiti težinu automobila. Problem je njihova cijena, posebno proizvodnja i popravka nakon sudara. Zato se takvi materijali uglavnom koriste kod skupljih modela.
Obični mali automobili stoga nisu nužno u nepovoljnoj situaciji, ali nisu ni ravnopravni. Mali moderni automobil može biti daleko sigurniji od velikog automobila proizvedenog prije 20 ili 30 godina. Problem nastaje kada se nađe u sudaru s mnogo težim vozilom, pogotovo novije generacije.
Zato se sigurnost danas ne odnosi samo na kvalitet pojedinačnog automobila, već i na to s kojim se vozilima dijeli cesta. Moderni automobili jesu sigurniji nego ikada, ali njihova sve veća masa stvara novu neravnotežu: što su veliki automobili teži, vozači malih vozila, pogotovo oni starijih godišta nastali u vremenu nižih sigurnosnih standarda, u međusobnom sudaru mogu biti u nepovoljnijem položaju.
